Soulnote D-2 V2 : DAC audiophile

Points forts :

• Convertisseur numérique-analogique haut de gamme
• Architecture double mono entièrement symétrique
• 4 DAC ESS ES9038PRO, avec deux convertisseurs par canal
• Nouvel étage analogique discret New Type-R Circuit
• Lecture PCM jusqu’à 32 bits / 768 kHz via USB
• Lecture DSD jusqu’au DSD512 / 22,6 MHz via USB
• Horloge interne TCXO à très faible bruit de phase
• Entrée pour horloge maître externe 10 MHz
• Transformateur torique 400 VA à bobinage bifilaire et secondaire à 8 enroulements indépendants
• Nombreuses entrées : 2 entrées coaxiales S/PDIF, 2 entrées AES/EBU et Entrée USB-B
• Sorties analogiques XLR symétriques et RCA

Quatre DAC ES9038PRO dans une architecture double mono

Le Soulnote D-2 V2 adopte une architecture particulièrement inhabituelle puisqu’il embarque pas moins de quatre convertisseurs ESS ES9038PRO.

Deux puces sont utilisées pour chaque canal. Elles prennent en charge les composantes différentielles complémentaires du signal au sein d’une architecture entièrement symétrique. Les canaux gauche et droit bénéficient par ailleurs de circuits et d’alimentations séparés afin de limiter leurs interactions.

Soulnote exploite notamment l’importante capacité en courant des ES9038PRO. Les deux convertisseurs utilisés par canal peuvent fournir jusqu’à 120 mA, ce qui permet au constructeur d’adopter une conversion courant/tension particulièrement simple.

Au lieu d’utiliser un étage I/V actif conventionnel reposant sur une boucle de contre-réaction, le D-2 V2 réalise cette conversion à l’aide d’une résistance de faible valeur. Soulnote cherche ainsi à éliminer les phénomènes de distorsion transitoire susceptibles d’apparaître dans les circuits I/V à contre-réaction.

Cette approche s’inscrit directement dans la philosophie de la marque : réduire autant que possible les traitements et les boucles correctives afin de conserver l’énergie originale du signal musical.

Nouveau circuit analogique New Type-R

L’une des évolutions majeures du D-2 V2 concerne son étage analogique. Soulnote reprend ici son New Type-R Circuit, initialement développé pour le préamplificateur phono haut de gamme E-3 puis spécifiquement adapté à la conversion numérique-analogique.

Cet étage de sortie entièrement discret fonctionne sans contre-réaction globale et adopte une architecture dont la conception se rapproche davantage de celle d’un amplificateur que d’un étage de sortie traditionnel de DAC.

Les alimentations et composants sont séparés entre les canaux gauche et droit afin de réaliser une véritable architecture double mono.

L’objectif n’est pas seulement d’obtenir un niveau de bruit faible. Soulnote cherche surtout à préserver la vitesse des transitoires, les différences d’intensité les plus fines et la capacité du système à restituer naturellement l’espace autour des instruments.

Mode NOS : une autre approche de la conversion numérique

Le D-2 V2 laisse le choix entre deux philosophies de conversion : FIR Oversampling et NOS – Non-Oversampling.

Dans un DAC traditionnel, le signal numérique subit généralement un suréchantillonnage associé à un filtre numérique FIR avant sa conversion en analogique. Ce procédé facilite notamment le filtrage, mais génère une réponse impulsionnelle comportant des oscillations avant et après l’impulsion principale.

En mode NOS, le Soulnote désactive ce suréchantillonnage. Le signal est converti sans passer par ce type de filtre numérique.

Soulnote considère cette approche comme l’équivalent numérique de sa philosophie Non-NFB appliquée aux amplificateurs : limiter les corrections artificielles et préserver autant que possible la forme temporelle originale du signal.

L’utilisateur peut néanmoins sélectionner le mode FIR afin de comparer les deux approches et choisir celle qui correspond le mieux à son système ou à ses préférences d’écoute.

Une horloge de 45 femtosecondes avec le LMX2594

La précision temporelle constitue un autre élément central de la conception du D-2 V2. Soulnote utilise le synthétiseur RF LMX2594 PLLatinum de Texas Instruments comme DDS – Direct Digital Synthesizer – pour générer les horloges nécessaires à la conversion.

Ce composant atteint un jitter annoncé de seulement 45 femtosecondes. À titre d’échelle, une femtoseconde représente un millième de picoseconde.

Le D-2 V2 utilise parallèlement une horloge interne TCXO présentant un bruit de phase de -121 dB à 10 Hz d’écart.

L’objectif est de réduire au maximum le bitter susceptibles d’affecter la conversion numérique-analogique. Une horloge particulièrement stable contribue notamment à la précision de l’image stéréophonique, à la focalisation et à la perception des informations spatiales contenues dans l’enregistrement.

Entrée d’horloge externe 10 MHz

Pour aller encore plus loin, le Soulnote D-2 V2 dispose d’une entrée pour horloge externe 10 MHz sur connecteur SMA 50 ohms. Il peut ainsi être associé à une horloge maître de très haute précision, notamment la Soulnote X-3.

Lorsque l’horloge externe est sélectionnée, l’alimentation de l’horloge interne est également coupée et son oscillation arrêtée. Les risques d’interférences entre les deux références temporelles sont ainsi réduits.

Une alimentation digne d’un amplificateur

Avec ses 17 kg, le D-2 V2 affiche une construction inhabituelle pour un convertisseur numérique-analogique. Une part importante de cette masse provient de son alimentation. Soulnote utilise un imposant transformateur torique de 400 VA à bobinage bifilaire, une capacité que l’on retrouve plus volontiers dans certains amplificateurs intégrés que dans un DAC. Son secondaire comporte huit enroulements distincts. Les différentes sections disposent également de circuits de redressement indépendants afin de limiter leurs interactions.

Le transformateur bénéficie par ailleurs de la philosophie mécanique propre à Soulnote. Un point d’appui est positionné directement sous celui-ci afin d’évacuer ses vibrations vers le support plutôt que de les diffuser dans l’ensemble du châssis.

Une connectique numérique volontairement audiophile

Soulnote reste fidèle à une approche spécialisée. Le D-2 V2 n’est ni un lecteur réseau, ni un préamplificateur numérique multifonction : il s’agit avant tout d’un convertisseur numérique-analogique haut de gamme. Il dispose d’une entrée USB Type-B, de deux entrées coaxiales S/PDIF et de deux entrées professionnelles AES/EBU.

L’USB accepte les flux PCM jusqu’à 768 kHz en 16, 24 ou 32 bits, ainsi que le DSD jusqu’à 22,6 MHz, en DoP ou ASIO Native selon la configuration.

Les entrées coaxiales et AES/EBU acceptent pour leur part les signaux PCM jusqu’à 192 kHz / 24 bits ainsi que le DSD64 via DoP.

En sortie, le D-2 V2 propose une liaison XLR symétrique de 6,2 Vrms et une sortie RCA de 3,1 Vrms, permettant de l’intégrer facilement à un préamplificateur ou un amplificateur intégré haut de gamme.

Pour qui ?

Le Soulnote D-2 V2 s’adresse aux mélomanes qui souhaitent conserver le naturel et l’énergie originale du message musical. Son architecture est directement lié à la philosophie sonore de la marque : simplifier au maximum le trajet du signal.

Il prend tout son sens dans un système haut de gamme associé à un lecteur réseau ou transport numérique dédié, un préamplificateur et une amplification capables d’exploiter son potentiel. La possibilité d’ajouter ultérieurement une horloge externe 10 MHz, notamment la Soulnote X-3, permet également de faire évoluer progressivement une chaîne numérique ambitieuse.